今日は弛めの青春18きっぷ行。宇都宮を過ぎて、涼しさの欠片も無い熱暑高原地帯を、東北本線でガタリゴトリ。黒磯で列車を乗り換えて、しばらく続く古本空白地帯を疾走して白河駅で下車する。長く古く人気の無いホームからは、夏草が生えた何本もの錆びたレールの向こうに、『小峰城』の美しく修復された石垣が見えている、ホームの先端から地下道を通って、これも古い駅舎を潜って南側のだだっ広いロータリー。古さと新しさが消極的に融合した、ゆったりとした街並が広がっている。ロータリーを突っ切って南へ。現在放送中の大河ドラマ『八重の桜』のポスターがあちこちに貼られ、イメージキャラの『八重たん』と共に、福島の向上と盛り上がりを図っている。二つ目の交差点で『旧奥州街道』を西に入れば、左手に木塀に囲まれた駐車場前庭を持つ、和風な複合商業施設『楽蔵』にたどり着く。まだ真新しい敷地内で探し求めるのは『白河戊辰見聞館』と言う名の、小さな歴史博物館である。右手前方、蔵造りの大きな二階建て建築の二階に、それは入っているようだ。左端の入口に歩み寄って、引き戸をガラッと開ける。薄暗く短い廊下を奥へ進んで、年季の入った木造階段を曲がり込んで上がる…昔の小学校や役場のような雰囲気である。急階段を上がり切ると二階は明るく、正面に受付兼レジ兼寛ぎスペース兼事務所があり、右に小さな展示スペース、右奥にパーテーションで仕切られた小さなグッズ売場がある。クラシックな受付で入場料200円を支払い、まずは『白河の戦い展』を観覧。錆びたエンフィールド銃やスナイドル銃や単筒類・連発銃、それに新選組の鎖帷子やパネル展示を眺め、早々にグッズ売場に到着する。するとそこは、新選組の本や衣類からフィギュアまでがひしめく空間なのだが、何と最奥に古本棚が設置されているのである！これを見たいがために、古本を求めるために、ただこの地に、この館に遥々やって来たのである。胸高の割りと幅広で奥深い棚は四段で、本は何と三重に詰まっている。しかし奥までちゃんと見られるようにするためか、各列それぞれ微妙に空きが作られている。一段目が幕末関連・西郷隆盛・明治天皇、二段目が新選組・坂本龍馬、三段目が福島・白河・会津郷土本と、特定の歴史を中心に少数精鋭な構成を見せている。ちなみに四段目では、とても恥ずかしくて履けない“新選組”と名の入った下駄が売られている…。ワンコーナーにしては本の量が多く、値段は高めとなっている。ふくしま文庫「ふくしまのこけし/橋元四郎平」を購入。
帰りの電車が、時刻表を見ると午後二時台が皆無となっていたので、すべてを素早く済ませて、白河滞在時間五十五分の記録を刻み、上り電車に乗車する。そして黒磯で途中下車して、およそ二年ぶりの「白線文庫」（2010/07/19参照）へ。
入口が通り側に移り、読書室が特価本ルームに変化。そして扉を開けて上がり込む一室に、お店としての機能がすべてまとめられ、以前は入れた廊下や絵本部屋はバックヤードになっているようだ。中に入った瞬間、ニッコリ微笑み「ご無沙汰しております」と帳場に立つ店主さんに礼儀正しくお辞儀され、「今日は判りましたよ」と明晰にピカリと正体を見破られる…うぁぁ、恐れ入ります…。棚を見ながらポツポツと楽しくお話しさせていただく…「今日は何処にいらしてたんですか？」「白河に小さな歴史博物館みたいのがありまして。そこの古本棚を…」「アハハハ、そんなとこ誰も知りませんよ！」…。他愛も無い話しをしつつも、すっかり古本屋稼業が板に付いているのと、この交差点脇にちゃんと古本屋さんがあり続けていることに敬意を表しながら、旅先で交わす言葉と輝く笑顔に胸をジーンとさせる。避暑地でも外は酷く暑いが、この古本屋さんは高原のように涼しげで爽やかなのである！ハヤカワ文庫「黒い犬の秘密/エラリイ・クイーン」新潮社「すばらしい新世界/田村隆一」を計1300円で購入。最後に唐突に「パンはお好きですか？」と聞かれ「古本はありませんよ」と釘を刺されつつ、駅前に出来たおいしいパン屋さんを教えていただく。早速駆け付け、メロンパン・ミルクフランス・ハニートーストと甘いパンばかりを買い、帰りの車中の友とする。
昔は西那須野などにも古本屋があって、十数年前に行った記憶があるのですが、もうないのでしょうか? 宇都宮線の古本マップもあればいいのですが。
初歩的な疑問で恐縮ですが、古ツアさんはお一人ですか？驚異の行動範囲に実は複数人なのかな？と思ったりしてしまいます…。
最近閉店が多いのですね…ご存じかも知れませんが「ブックセンターいとう小金井店」も9月18日に閉店するそうです。よく利用していたので悲しいです。閉店セールも開始しているそうです。
（有）日米書院
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